– Politikerne fra Telemark er totalt fraværende i debatten om tilstanden innenfor norsk politi generelt og politiet i Telemark spesielt, sier lokallagslederen til Varden.

Han mener det aldri har vært mindre synlig politi i gatene i Telemark.

– Og aldri har presset på den enkelte politimann og kvinne vært større. Vi klarer ikke å levere de tjenestene vi skal og sliter hele tiden med å få endene til å møtes. Tjenestelistene er så marginale at blir en ansatt syk eller skal på kurs, skapes det store problemer for den operative tjenesten, sier Steffensen til Varden.

– Overtid brukes bare i helt spesielle tilfeller og sommervikarer blir det nesten ikke i år. Ansettelsesstoppen løper også videre. De eldste tjenestemennene og ledere må være med på integrerte lister for å få turnusen til å gå opp, legger Steffensen til.

Tor Ragnar Steffensen mener det hjelper lite at man har pøst på med penger når pengene går til straffesaksbehandling, tolking og øremerking til prosjekter.

Politimester i Telemark, Anne Rygh Pedersen, mener lokallagslederen overdramatiserer situasjonen.

– Vi har god kontroll over virksomheten. Det er kanskje noen flere ledige stillinger i år enn i fjor, men det er ikke mange, sier hun til Varden.

Rygh Pedersen er opptatt av at politiet prioriterer det viktigste og hun mener at publikum i lang tid har vært bortskjemte. Hun er likevel enig i at straffesaksutgiftene har økt dramatisk og at tung etterforskning med dommeravhør og tolking krever både store mannskaps- og økonomiske ressurser.

Sigvald Oppebøen Hansen i justiskomiteen synes det er underlig at bemanningen må reduseres når budsjettet er plusset på med 7,9 prosent i forhold til i fjor.

– Vi er helt avhengig av å få tilbakemeldinger fra det enkelte politidistrikt og jeg har ikke hørt et ord fra Steffensen. Siden det bare er sju politidistrikter som har meldt at de ikke vil foreta bemanningsreduksjoner, er det nødvendig å gå dypere inn i problematikken og se om vi må bevilge mer penger. Jeg kan trøste Steffensen med at jeg tar denne saken svært alvorlig, men det er ikke slik at vi bare kan trykke på en knapp og bevilge mer penger, sier Oppebøen Hansen til Varden.