– Dette er en diskusjon som kommer opp med jevne mellomrom og som er en videreføring av legaliseringsdebatten. Fjerner man straffen så har samfunnet sagt at narkotika er lovlig i hermetegn. Da må justisministeren si rett ut at narkotika er legalisert, sier Johannessen.

Han mener innspillet fra Storberget bryter med alt Norge har stått for opp gjennom årene.

– I forhold til forebygging og arbeid med barn og unge, så er det viktig at narkotika fortsatt er forbudt. Det er en høyere terskel for ungdommer å begynne med narkotika enn med alkohol, nettopp fordi det er ulovlig. Et forbud er med på å hindre misbruk, sier forbundslederen.

– I forhold til politiet sitt arbeid og en helhetlig narkotikapolitikk med fokus på rehabilitering og ikke minst muligheten til å bli dømt til behandling, så er dette et svært dårlig signal fra justisministeren, legger Arne Johannessen til.

Knut Storberget mener man må tørre å tenke alternativt.

– Vi må spørre om vi skal fortsette å bruke samfunnets strengeste reaksjonsform for bruk og besittelse av narkotika, eller om vi skal tørre å tenke som Thorvald Stoltenberg-utvalget, sier Storberget til Aftenposten.

Onsdag la Stoltenberg-utvalget frem 22 forslag til endringer i ruspolitikken. Justisministeren er spesielt begeistret for forslaget om å gå vekk fra straff for bruk og besittelse av narkotika, etter portugisisk modell. I Portugal er bruk fortsatt forbudt, men ikke lenger gjenstand for strafferettslige sanksjoner. En spesialnemnd følger opp personer som tas for besittelse og de får dermed behandling etter behov.

Storberget varsler nå at han vil ha en lignende reform av norsk narkotikapolitikk før neste stortingsvalg. Han vil straffe salg og bakmenn, men tenke alternativt om bruk og besittelse. Han vil også vri ressursbruken fra justis- til helsesektoren.

Justisministeren tror den allmennpreventive effekten av straff er begrenset overfor unge mennesker.

– Derimot ligger det mye allmennprevensjon i at det er forbudt. Jeg tror ikke at det er så mange unge som avveier før de tar seg en blås at «nå risikerer jeg ikke betinget fengsel eller bot, men å bli innkalt til et oppfølgingsprogram», sier Storberget til Aftenposten.

Han mener det er en vanskelig debatt fordi den er preget av skyttergraver, sterke aktører og lang praksis.

– Jeg tror vi politikere ikke gir oss rom til å diskutere slike ting. Men kriminalpolitikken er blitt for snever. Vi kan bygge fengsler til vi blir blå, men det hjelper ikke, sier justisministeren til Aftenposten.

I følge Fafo er 60 prosent av innsatte i norske fengsler rusmisbrukere.

– Jeg ser betydelig vinn-vinn. Vi kan redusere kriminaliteten, bedre livskvaliteten til en stor gruppe mennesker og frigjøre kapasitet i fengslene. Det siste som en behagelig bieffekt, sier Storberget til Aftenposten.

Han har ikke tatt stilling til hvor grensen skal gå for bruk og besittelse, men sier at systemet ikke må være «for rigid». 

Bent Høie (H), leder i helse- og omsorgskomiteen, synes justisministerens tanker er spennende. Han ser ikke bort fra at dette er noe Høyre kan støtte, men mener det er avgjørende at Knut Storberget får med seg helseministeren.

– Utfordringen er ikke å få folk til å ville gå til behandling, men å skaffe nok behandlingsplasser. Det er en forutsetning for at en slik ordning skal fungere, sier Høie til Aftenposten.

Utspillet fra justisministeren er ikke klarert med regjeringen, men diskutert med helseminister Anne-Grete Strøm-Erichsen (Ap).