Barnehusene er til for barn og unge under 18 år og voksne psykisk utviklingshemmede som kan ha vært utsatt for seksuelle overgrep, vold eller kan ha vært vitne til vold i nære relasjoner.

Målet er å bedre tilbudet til barn ved at avhør, medisinske undersøkelser, behandling og oppfølging foretas på ett sted og at én kontaktperson følger barnet gjennom hele saksgangen. Terskelen for å anmelde overgrep skal bli lavere.

Politioverbetjent Inger-Lise Brøste Fossnes ved Follo politidistrikt har i 15 år avhørt barn.

– Her er det mennesker som forstår hva møtene med barna handler om og hvordan det noen ganger føles. Det gjør jobben min mindre ensom. Det viktigste er likevel tryggheten jeg nå føler for at barna blir sett. Dermed kan jeg konsentrere meg om min hovedoppgave: Å innhente opplysninger for å finne ut om noe er skjedd, og eventuelt hva, sier Brøste Fossnes til A-magasinet.

Hun synes det er den største forskjellen fra før og etter etableringen av Barnehus. Tidligere ble dommeravhør gjort på Politihuset eller i tingretten. Det var uniformerte politifolk i gangene. Hun kokte kaffe, tok i mot barna og følget deres. Lokalene var formelle, og når avhøret var ferdig, kjente Inger-Lise Brøste Fossnes ofte på en uro over hva hun slapp barnet ut til. Nå vet hun at med en gang hun er ferdig med sine spørsmål, vil en av rådgiverne gå bort til barnet.

– Jeg trodde vi ivaretok barna på en god måte tidligere, men jeg må innrømme at dette er en stor endring til det bedre. Politiet har måttet svelge noen kameler, sier Brøste Fossnes til A-magasinet.

I enkelte politidistrikter og domstoler har det vært skepsis til å bruke Barnehus, særlig i Nord-Norge og Midt-Norge. Begrunnelsen har vært lang reisevei, stort arbeidspress og økte utgifter. Men argumentene har blitt avvist både av Barneombudet og Justisdepartementet, som mener hensynet til barnets beste er det eneste som gjelder. I Oslo foretas nå alle dommeravhør på Barnehuset. Det har Oslo tingrett bare positive erfaringer med. Også Follo er på full fart etter.

Det er justisminister Knut Storberget som har tatt initiativet til Barnehusene. Så langt er tilbakemeldingene svært gode.

– Etableringen av Barnehus har bidratt til støtte åpenhet og bevissthet rundt disse barna. Det håper og tror jeg fører til at det nå er lettere og anmelde slike saker, sier statssekretær i justisdepartementet, Astri Aas-Hansen, til A-magasinet.

Det første barnehuset åpnet i Bergen i 2006 og har senere blitt etablert i Tromsø, Kristiansand, Trondheim, Hamar og Oslo. Tirsdag 2. november får Stavanger sitt eget Barnehus, og Ålesund står snart for tur.

I løpet av 2010 vil rundt 1 000 barn bli tatt hånd om på barnehus.