Det ble innført nye arbeidstidsbestemmelser i politi- og lensmannsetaten 1. oktober 2005. Politidirektoratet og de involverte fagorganisasjonene er ennå ikke blitt enige om tolkningene av enkelte bestemmelser i den nye avtalen. Fagorganisasjonene Politiets Fellesforbund, Norsk Tjenestemannslag og Parat har nå sendt stevningen til Arbeidsretten.

Uenigheten dreier seg særlig om hvor lenge politifolk må jobbe før de har rett til fri. I følge arbeidsmiljøloven har alle rett til 11 timer fri i løpet av en 24 timers periode. Men det er i dag ikke enighet om når en 24 timers periode begynner. Fagorganisasjonene mener at den begynner når en arbeidsperiode begynner, uansett om det er ordinær arbeidstid, merarbeid eller overtid. Dette er den samme tolkningen som politiet legger til grunn når det håndhever kjøre- og hviletid for sjåfører av tunge kjøretøy. Politidirektoratet har derimot en annen fortolkning. Deres fortolkning kan føre til de ansatte kan arbeide inntil 32 timer sammenhengende uten fri.

Politi- og lensmannsetaten baserer seg noen steder på at politifolk har vakt hjemme og rykker ut ved behov. Det er også uenighet mellom fagorganisasjonene og Politidirektoratet om kravet til arbeidsfrie perioder ved utrykning i forbindelse med slik hjemmevaktordning. Fagorganisasjonene mener at kravet til hvile er like stort om man har hjemmevakt. En slik tolkning var også forutsetningen for at organisasjonene i det hele tatt gikk med på å avtale unntak fra arbeidsmiljøloven om hjemmevakt i friperioder.

Forskning har vist at vaktarbeid, nattarbeid osv - som politi- og lensmannsetaten er avhengig av – er svært belastende. Operative politifolk lever i gjennomsnitt 6,7 år kortere enn befolkningen generelt. Et annet viktig poeng er at politi- og lensmannsetaten brøt bestemmelsene i Arbeidsmiljøloven og i EUs arbeidstidsdirektiv med sin praktisering av tidligere arbeidstidsbestemmelser. Meningen med de nye arbeidstidsbestemmelsene har derfor vært å redusere belastningen for operative politifolk og ikke minst sørge for at også politi- og lensmannsetaten holder seg innenfor gjeldende regelverk.